تعد الدول العربية أكثر دول العالم إنفاقا على السلاح، حيث يعلو مؤشر مشترياتها من الأسلحة سنة بعد أخرى ليصل إلى أكثر من 38.7 مليار دولار في عام 1998، أي بنسبة 8.8% من الناتج المحلي الإجمالي.

ولو قارنا بين التسلح والخدمات نجد أن هذا الإنفاق المتزايد على التسلح لا يواكبه إنفاق مماثل على الخدمات الأساسية كالتعليم والصحة وغيرها، إذ بلغت نسبة الأمية عام 1998 في أوساط البالغين العرب 35% في المتوسط.

هذا مع العلم أن معظم الدول العربية اختارت السلم وتخلت عن المواجهة مع إسرائيل، وأن كثيرا منها يرتبط بمعاهدات دفاعية مع الغرب.

فماذا وراء تكديس العرب للسلاح؟ أهو استقواء بعضهم على بعض أم تهيؤ لخطر قد يحدق بالدول العربية؟ ما مردود سباق التسلح في تعزيز أمن المنطقة؟ وهل يمكن لخفض الإنفاق على التسلح أن يعزز النهوض بالقطاعات الأخرى