يمثل الخوف من أن يعرف أحد جهلهم بالقراءة والكتابة ذعرا بالنسبة للاميين في ألمانيا قد يحدث ذلك إذا توجب عليهم ملء استمارة ما في مؤسسة حكومية أو عند التقدم لشغل وظيفة والاضطرار لكتابة طلب بذلك أو قراءة عقد إيجار السكن كل هذه مواقف تسبب الكثير من الحرج لمن لا يستطيعون القراءة والكتابة في ألمانيا .

وتذهب بيانات الاتحاد الألماني لمحو الأمية و للتعليم الأساسي إلى وجود نحو أربعة ملايين أمي من جميع الأعمار في ألمانيا وذلك رغم إلزامية التعليم في ألمانيا. ويبلغ عدد الأميين في العالم أكثر من 770 مليون شخص أكثرهم في الدول النامية . ما يعتبره معظم الناس شيئا بديهيا يراه الأميون شيئا صعبا فالكثيرون منهم يفشلون حتى في استخدام أجهزة الخدمة الذاتية لشراء تذكرة القطار أو المترو ورغم ذلك فقد طور معظمهم استراتيجية خاصة بهم للتعايش مع هذا الوضع الحرج حتى أصبحوا يتعاملون مع العالم المحيط بهم بشكل مثير للغرابة حسبما يقول ألموت شلادباخ ، الذي يعمل مدرسا في إحدى مدارس هامبورج المسائية.